২০২৩ সাল বাবর আজমের নিষ্প্রভ কেটেছে। নতুন বছরের শুরুটাও ভালো হয়নি। সিডনি টেস্টে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে প্রথম ইনিংসে ২৬ রান করে আউট হওয়ার পর দ্বিতীয় ইনিংসে করেছেন ২৩ রান। অস্ট্রেলিয়া সিরিজের পর এবার বাবরের সামনে নিউজিল্যান্ড। এবার অবশ্য সংস্করণটা ভিন্ন—টি-টোয়েন্টি।
বাবর কি চেনা রূপে ফিরতে পারবেন? সেটা সময়ই বলে দেবে। নিউজিল্যান্ডকে এই সিরিজে নেতৃত্ব দেওয়া কেইন উইলিয়ামসন কিন্তু বাবরকে এখনো তাঁদের জন্য হুমকিই মনে করছেন। অন্যদিকে বাবর ফর্মে নেই, সে কথাই মানতে নারাজ পাকিস্তান অধিনায়ক শাহিন শাহ আফ্রিদি।
সিরিজ শুরুর আগে সংবাদ সম্মেলনে বাবরকে নিয়ে উইলিয়ামসন বলেছেন, ‘সে (বাবর) বিশ্বমানের খেলোয়াড়। ক্রিকেট আমাদের আবেগ–অনূভূতিকে পূর্ণতা দেয় এবং সেটারই একটা অংশ হলো প্রতিদিন উন্নতির চেষ্টা করা। সে বিশ্বের অন্যতম সেরা খেলোয়াড় এবং এটার রাতারাতি পরিবর্তন হবে না। আমরা জানি, সে বড় হুমকি।’